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中国で発明され「狼煙(のろし)」として使われた黒色火薬が花火の祖先である
鑑賞用の花火は、14世紀後半イタリアのフィレンツェにはじまる。
一説には火を吐く人形のようなものだったらしいが、
その後ヨーロッパ中に広がり大航海時代と共に世界中に伝わった。
日本への火薬の伝来は1543(天文12)年の種子島だが、
1613(慶長18)年イギリス国王の使者ジョンセリスが
駿府城の徳川家康を尋ねたとき持参の花火を見せたという記録が残っているというのが
一般にいわれてきた。
さらに最近になって、その数十年前に伊達政宗公が見たという古文書も見つかっている。
当時の花火は筒から火の粉が吹き出すもので、現在のような打ち揚げ花火の登場は19世紀になってからである。